Nacimiento y evolución de las estructuras en el Universo local

El Universo se originó a partir del Big Bang y después de evolucionar por casi 14 mil millones de años ha dado lugar a la formación de toda la variedad de galaxias, que se observan hoy en día en nuestro Universo Local.

Debido al tiempo que demora la luz en viajar desde los objetos celestes hasta nosotros, al observar galaxias lejanas estamos viendo la luz emitida hace mucho tiempo atrás. Así, al estudiar los objetos más lejanos que podemos observar, estamos estudiando el universo cuando era muy joven.

La gran pregunta de estudio para esta área del Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines (CATA) es cómo se forman, modifican e interactúan las galaxias. Estos masivos sistemas de estrellas son muy variados, pero existen familias reconocibles tales como galaxias elípticas, espirales, enanas. Cada uno de esos grupos ha sufrido procesos que tienen un impacto en cómo se ven actualmente y los investigadores desean entender esos procesos y cómo se vinculan con la materia oscura.

Por ejemplo, uno de estos procesos es la interacción entre galaxias. Si dos galaxias similares chocan violentamente, darán origen a una galaxia elíptica. Pero si una galaxia comete “canibalismo” con otra de menor tamaño, se formará una galaxia espiral.

Esta área del CATA busca galaxias de alto redshift o corrimiento al rojo (incremento en la longitud de onda de radiación electromagética recibidas por un detector comparado con la longitud de onda emitida por la fuente debida a la velocidad de alejamiento entre la fuente y el observador). Esto no es fácil, puesto que son objetos muy débiles y pequeños. Por la lejanía, se ven casi como estrellas: deben captar imágenes muy profundas de pequeños sectores.

Uno de los proyectos clave del CATA está vinculado con esta área de investigación: MUSYC (MUltiwavelength Survey by Yale-Chile). MUSYC ha sido el esfuerzo más importante de la comunidad chilena en el estudio de galaxias de alto redshift. Esta iniciativa incluye investigadores nacionales, estadounidenses y europeos y ha dado lugar a un gran número de publicaciones, generando un reconocimiento mundial.

Los temas que actualmente se desarrollan en esta área son:

Galaxias Cercanas de bajo brillo superficial
AGN y Agujeros Negros
Cúmulos y Supercúmulos de Galaxias
El Universo a alto redshift
Simulaciones cosmológicas de formación de Galaxias

Adicionalmente, los investigadores del área están realizando un gran survey del hemisferio sur en banda u. Dicho survey, que es parte del ATLAS (liderado por Shanks en UK), es similar a Sky Digital Sky Survey pero más profundo en el universo. Uno de sus principales objetivos es medir "Oscilaciones Acústicas Bariónicas" usando cuasares seleccionados en banda u.

Investigador principal: Leopoldo Infante

Investigadores asociados: Felipe Barrientos, Franz Bauer, Gaspar Galaz, Nelson Padilla, Hernán Quintana, Paulina Lira, Sebastián López, Alejandro Clocchiatti, Andreas Reisenegger, Andrés Jordán, Neil Nagar, Ricardo Demarco, Rolando Dunner, Ezequiel Triester