Ya en la década de 1920, el astrónomo Edwin P. Hubble confirmó que el Universo no había dejado de crecer, como se creía hasta entonces, sino que seguía expandiéndose. Su tesis siguió estudiándose y en los noventa -en base a los trabajos realizados desde Chile por los astrónomos José Maza y Mario Hamuy- se comprobó que esa expansión era, además, acelerada, descubrimiento que el año pasado le valió el Nobel de Física a tres grupos de astrónomos estadounidenses.

Ahora, gracias a las mediciones del telescopio espacial Spitzer, de la Nasa, un grupo de astrónomos del Carnegie Hubble Program logró determinar a qué velocidad el Universo se está expandiendo: 74,3 kilómetros por segundo por megaparsec (con un margen de error de 2,1 km/s/mpc). Un megaparsec equivale a 3,26 millones de años luz, aproximadamente. Es decir, por cada 3 millones de años luz, el Universo crece a esa velocidad.

José Maza, astrónomo de la U. de Chile y Premio Nacional de Ciencias Exactas (1999) dice que si el Universo se sigue expandiendo a esa velocidad “significa que éste será un 7,5% más grande en mil millones de años más”.

Con este resultado, el grado de incertidumbre de las nuevas medidas se reduce hasta sólo un 3%, lo que permitirá conocer mejor el tamaño del Universo.

La cifra entregada gracias al Spitzer destaca, además, porque el telescopio no está diseñado para obtener este tipo de datos y porque desde 2009 el instrumento se quedó sin refrigerante criogénico, por lo que no puede ver todas las longitudes de onda para las que fue diseñado.

Fuente: La Tercera