Para Andrés Escala, astrónomo de la Universidad de Chile, investigador del Centro de Astrofísica CATA y primer autor del paper: “Gravitational Fragmentation in a Galaxy Merger: A Stability Criterion", la importancia del descubrimiento radica en al menos dos razones: “La primera es que los choques galácticos son fundamentales para entender cómo las galaxias llegaron a sus actuales configuraciones, y la segunda es que los fragmentos de gas que se desintegran -en estas colisiones- son particularmente relevantes, ya que son ellos los que evolucionarán hacia cúmulos (agrupaciones) de estrellas”,

Al respecto, lo que se investigó fue “cómo se desintegra el gas tras un choque galáctico y con ello encontramos un criterio que predice en qué zonas del choque galáctico va a ocurrir fragmentación de gas y en cuáles no”, explica Escala.

Las supercomputadoras

Una de las cosas más interesantes del trabajo es que los resultados no sólo pueden ser leídos, sino también visualizados gracias a una simulación computacional que grafica cómo dentro de un choque de galaxia se fragmenta el gas.

Esta visualización se logró gracias al uso de clusters de súper computadoras que en total representan más de 1000 núcleos que pueden trabajar en paralelo, dos ubicados en la Universidad de Chile: Levque, del Centro de Modelamiento Matemático (CMM); Markarian en Cerro Calán y Geryon, en el campus San Joaquín de la Universidad Católica.

El siguiente paso y el equipo

Para Escala esta investigación es solo una parte de un estudio mayor cuyo siguiente paso es: “estudiar la formación de cúmulos estelares en los fragmentos gaseosos con nuevas simulaciones, para explicar el factor 100 de diferencia en masa comparados con los cúmulos que se forman en galaxias que no presentan colisiones", concluye.

La resultados de la investigación se obtuvieron tras dos años de trabajo de un grupo de astrónomos liderados por Escala, dentro de este equipo estaban Fernando Becerra, estudiante del Doctorado en Astronomía en la Universidad de Harvard (ex estudiante de Magíster de astronomía de la U. de Chile) y los estudiantes de Doctorado; Esteban Castillo (UC) y Luciano del Valle (U. de Chile) .

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Para ver la simulación del detalle de la fragmentación del gas tras el choque de galaxias, hacer click aquí