“Los datos del descubrimiento cambiarán lo que se sabe sobre las explosiones de supernovas y las últimas etapas de la evolución estelar”, así lo afirma Francisco Forster, investigador del Centro de Modelamiento Matemático de la Universidad de Chile (CMM) y líder el grupo.

El equipo científico descubrió que las supernovas generadas a partir de supergigantes rojas, estrellas de gran tamaño en etapas avanzadas de su vida, presentan un destello antes de la explosión principal no pronosticado por los modelos actuales. 

“El brillo que vimos se explica por el choque entre el gas en expansión de la supernova y un material de origen desconocido que rodea la estrella”, explica el Doctor Francisco Förster. La presencia de dicho material desconocido permite extraer parte de la enorme energía producida durante la explosión y convertirla en luz que podemos detectar. 

Un destello…una historia

El descubrimiento fue posible gracias a que las explosiones fueron observadas en tiempo real en sus etapas iniciales, utilizando técnicas de análisis de datos desarrolladas en Chile inéditas para la Astronomía, aprendizaje de máquinas, modelos astrofísicos creados en Japón y computación de alto rendimiento. 

"Esta investigación se enmarca en el trabajo que el CMM realiza en torno a adquirir y estructurar bases de datos complejos, formular metodologías para darle sentido a estas bases e interpretar los resultados", dice Alejandro Maass, director del Centro de Modelamiento Matemático. "Sin duda, es un paso adelante en los desafíos que la ciencia de datos trae para la sociedad, la academia y la industria".  

Para Takashi Moriya, astrónomo de la División de Astronomía Teórica del Observatorio Astronómico Nacional de Japón, “estos hallazgos nos dan pistas acerca del misterioso comportamiento de las estrellas masivas a punto de explotar. Cuando la estrella está agotando su combustible, algún mecanismo en su interior provocaría la pérdida de material en sus regiones más externas justo antes de la explosión, pero no tenemos una idea clara del mecanismo que provocaría lo anterior”. 

Los datos de la investigación fueron recolectados gracias a la Dark Energy Survey (DECam), una cámara digital de 570 megapíxeles emplazada en el telescopio Victor M. Blanco, de 4 metros, en el Observatorio Interamericano de Cerro Tololo 

Los resultados fueron dados a conocer hoy en la revista Nature Astronomy en el artículo The delay of shock breakout fue to circumstellar material evident in most Type II Supernovae. En la investigación participaron un grupo interdisplinario de astrónomos, matemáticos e ingenieros en computación en diversas instituciones tales como: el Centro de Modelamiento Matemático (CMM), el Departamento de Astronomía de la Universidad de Chile, el Instituto Milenio de Astrofísica (MAS), El Centro de Astrofísica CATA, además de otras instituciones internacionales, tras cuatro años de trabajo. 

Para ver la publicación en la revista Nature Astronomía hacer click aquí